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「再処理工場」っていつから動く？電気料金は上がる？日本原燃に突撃インタビュー（後編）

2021.02.25

日本を取りまくエネルギーの今を伝えるべく、Concent編集部きっての好奇心旺盛なCon（コン）ちゃんが突撃取材！第15回は、前回に続いて日本原燃さんにオンラインインタビューしました。原子力発電の使用済燃料を再処理すると、どんなメリットがあるのか？電気料金は上がるのか？ Conちゃんがリポートします！

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Conちゃん、再処理後のプルサーマルを知る！

原子力発電所で使い終わった燃料（使用済燃料）を、もう一度使えるようにするため「再処理」する青森県六ヶ所村の再処理工場。

「再処理しなきゃダメなの？」と思ったConちゃんは、前回、初めてのオンライン取材で日本原燃株式会社（以下、日本原燃）広報グループの四十物春奈（あいものはるな）さんに、再処理する目的や方法などを教えてもらった

＞前編はこちら『「原子燃料サイクルって必要なの？」日本原燃に突撃インタビュー（前編）』

使用済燃料は再処理工場で使える部分と使えない部分に分けられ、リサイクルされて、再び燃料としてエネルギーになる。

この大きな流れを「原子燃料サイクル」と呼んでいて、使える部分であるウランとプルトニウムを元にリサイクルしてできるのが「MOX燃料（Mixed Oxide燃料、混合酸化物燃料）」だ。

四十物「プルトニウムの入ったMOX燃料を一般的な原子力発電所（サーマル・リアクター）で使用することを、和製英語で『プルサーマル』って呼んでいるんだけど、聞いたことないかな？」

出典：一般財団法人日本原子力文化財団サイト『エネ百科』より

四十物「確かにMOX燃料は、通常の燃料（ウラン燃料）より放射線がやや強くて熱の伝わり方も違うから温度が高くなる傾向があるの。でも、原子炉の中に入れる燃料のうち、MOX燃料が3分の1以下なら、通常の燃料と大きな差はないとされているんだ。今、国内にあるプルサーマル炉（プルサーマルを行える原子炉）でも、そういうふうに運用されているよ」

四十物「日本では1980年代から1990年代にかけて行われた実証試験で、安全に発電できることが確認されているんだよ。フランスをはじめ世界の国々では1960年代から利用されていて、国際的な実績は豊富。もちろん日本では国の規制委員会による世界最高水準の審査に沿って、安全最優先で進められていて、九州電力の玄海発電所をはじめとして国内の４ヵ所の原子力発電所で使用した実績があるんだよ」

四十物「そもそもプルトニウムは、発電に使ったときにウラン燃料から生まれてくるものなんだよ。実はこのときに発生したプルトニウムって、現在の原子力発電所の中でも発電するための燃料の一部になっているの。つまり、普通の燃料で発電しているときも、原子炉の中はプルサーマルと同じような状態になっているの」

四十物「原子力発電所の燃料になる天然のウランは、地球から採れる鉱物の一つ。だから限りがあるよね。石油や天然ガスなどを含めて、エネルギー資源のほとんどを輸入に頼っている日本の未来を考えると、今あるものをどうやって使っていくのか真剣に考えていかなければならないんだ。プルサーマルは“資源をリサイクルする”という点で、エネルギーの有効活用を図れる手段の一つなんだよ」

四十物「私たちの子どもや孫、その先の世代のためを考えると、この仕組みは必要なものだと考えているんだ。現在、日本国内で稼働している原子力発電所は9基。このうち、プルサーマル炉は4基。原子力発電所を運営する電力会社は、新たなプルサーマル計画を発表して、2030年度までに少なくとも12基でプルサーマルを実施することを目標に掲げているんだよ」

参考：電気事業連合会『新たなプルサーマル計画について』（2020年12月）

Conちゃん、電気料金の値上げを疑う！

ウラン燃料が原子力発電所で使われ、MOX燃料、プルサーマルへ。原子力発電の燃料が進んでいくサイクルの仕組みを知ったConちゃん。

でも、これが実際に動き始めたら、毎月払っている電気料金にその分が上乗せされるんじゃ……。

四十物「法律で定められた電気料金だから、勝手にというわけではないんだよ。これまで日本は長い間、原子力発電所を動かしてきたよね。そこで発生した使用済燃料の処理や処分をするために必要な費用は、原子力発電所を持っている全ての電力会社が販売した電気の量に応じて支払っているの。将来的に必要になるから、さっき言った使用済MOX燃料の再処理のための費用もね」

四十物「電力会社が払っている費用は、『使用済燃料再処理等既発電費相当額』という法律に定められた電気料金の一部として、電気を使う全ての家庭や企業から平等に集めているんだよ。これは、全国につながる電線を使っていれば、どんな電力会社から電気を買っても同じことなんだ」

四十物「そういうわけでもないんだよ。発電所の種類別で建設費や運転維持費、燃料費などで計算される『発電コスト』の試算というものがあるの。原子力発電所は40年間、70％の能力で動かしたとして費用を計算すると、1キロワット時（kWh）当たり10.1円程度なんだよ」

出典：総合資源エネルギー調査会発電コストワーキンググループ『長期エネルギー需給見通し小委員会に対する発電コスト等の検証に関する報告』（平成27年4月）を加工して作成

四十物「10.1円のうちの1.5円が原子燃料サイクル全体の費用、その中の0.5円が再処理の費用。これが電気料金の基準になるんだけど、原子力は既に原子燃料サイクルや廃棄物の処分などにかかるすべての費用が盛り込まれているの」

出典：経済産業省資源エネルギー庁サイトスペシャルコンテンツ『原発のコストを考える』より

四十物「それに、例えば火力発電所だと、石油や天然ガスといった燃料を海外から買って持ってくることにかかる費用が運営コストの多くを占めるんだよ。使う量は多いし、再利用できないから使い切り。それでいて価格変動の影響も大きいし、かなり大きな金額になるの。円相場が安くなれば価格がグンッと上がったりするの。一方で原子力発電所は、一度燃料を仕入れれば長く使えるし、発電する能力も高い。燃料費の割合もそんなに大きくないから、価格高騰に左右されにくい」

四十物「海外に払う資源の購入費用というのもバカにならなくて…。東日本大震災以降に原子力発電所が停まったことで、2011～2016年度の6年間で追加の燃料費は15.5兆円。消費税がたとえ1％でも一千数百億円って大きさなんだよ。この費用は、国民一人当たりの負担で換算すれば約12万円。燃料をリサイクルすれば、私たち国民が作った国の財産が国外に出ていくことを防ぐ効果もあると思うんだ」

四十物「日本の食料自給率が40％を下回って大問題って言われているよね。でも、エネルギー自給率は11.8%で、もっと低い。今、自動車や半導体で日本は世界をリードしているでしょ。そういった産業は、製造時などにたくさんの石油や天然ガスが必要になるの。といっても輸入量は限られている。日本の強みである他の産業のことを考えたら、節約できるエネルギー分野が節約した方よくない？」